Мир погружен в хаос и разрушение после глобальной катастрофы, оставившей после себя лишь руины и отголоски прежней цивилизации. В центре повествования оказывается молодой парень, Маркус, который живет в строго регламентированном подземном убежище, известном как База. Общество здесь делится на две касты: физически сильных и выносливых Жнецов, несущих службу на опасной поверхности, и остальных обитателей, обеспечивающих функционирование комплекса изнутри. Судьба главного героя круто меняется, когда по результатам финального тестирования его неожиданно для всех зачисляют в ряды элитных Жнецов, хотя он сам и все вокруг были уверены в обратном. Этот парадоксальный выбор делает его «Избранным», порождая не только зависть и непонимание со стороны других кандидатов, но и пробуждая в нем самом сомнения в справедливости и истинных мотивах лидеров Базы. Его первая же вылазка на поверхность оборачивается чередой открытий, ставящих под сомнение все, во что он верил. Оказывается, ядовитая внешняя среда не так смертоносна, как ему внушали с детства, а среди руин скрываются другие сообщества выживших, ведущие свою борьбу за существование. Маркус обнаруживает, что руководство Базы скрывает от своих жителей шокирующую правду о мире за стенами убежища, и его избрание Жнецом оказывается не случайностью, а частью гораздо более масштабного и мрачного замысла. Постепенно он начинает видеть систему изнутри: бесчеловечные эксперименты, жесткий контроль над информацией и готовность пожертвовать любым человеком ради сомнительной «стабильности». Это заставляет его вступить в противостояние с всесильным Командованием во главе с харизматичным и безжалостным Праксисом. Герой оказывается на распутье между долгом перед обществом, которое его воспитало, но которое построено на лжи, и моральным выбором в пользу раскрытия тайн, способных уничтожить хрупкий порядок Базы. Его личное путешествие превращается в борьбу за будущее всех выживших, где он должен объединить разрозненных обитателей подземелья и поверхностных изгоев, чтобы бросить вызов истинным хозяевам их мира и попытаться найти новый путь для человечества в этом постапокалиптическом аду.